Viver em alto e bom som sem proteção auditiva
A vida foi sempre um aventura para Kittinger - e uma vida bem ruidosa por sinal. No pico da sua carreira ele voou caças durante mais de 20 horas por semana, e sempre sem proteção auditiva.
"Passei 29 anos com os caças na linha de voo e foi isso que danificou a minha audição," diz-nos. "Tratava-se de uma área muito ruidosa e não tínhamos fones de ouvido ou proteção auditiva.";
Aos 45 anos de idade, Kittinger reparou que já não conseguia ouvir os sons mais altos como fazia dantes. Durante muitos anos foi fácil de ignorar. A perda foi piorando durante as duas décadas seguintes, mas ele continuou a sofrer em silêncio. Já tinha 70 anos quando finalmente recebeu o seu primeiro para de aparelhos auditivos.
Mantendo o seu andamento
Os aparelhos auditivos de Kittenger permitiram-no continuar a trabalhar bem para lá dos 80 anos de idade. Em 2008, Kittenger decidiu alinhar no Red Bull Stratos, um projeto para testar o desempenho dos pára-quedas de alta altitude e fatos pressurizados que possam ser usados numa evacuação de emergência da estratosfera. Aí trabalhou como mentor para Felix Baumgartner, um paraquedista austríaco de 43 anos que fora escolhido para fazer o salto.
"Eu era a única pessoa que tinha experiência e com quem Felix podia falar, pois era o único que alguma vez o tinha feito," afirma.
A 14 de Outubro de 2012, Felix sentou-se numa cápsula levada por um balão de hélio gigante e começou a sua ascensão rumo à estratosfera. No centro de controle da missão sentava-se Kittinger, que enviou um fluxo contínuo de instruções e encorajamento. Foi um papel que exigiu a Kittinger que estivesse alerta e que pensasse rápido. Acima de tudo, era importante que ele ouvisse tudo o que estava a ser dito.
"Sem os meus aparelhos auditivos, eu não conseguiria funcionar," admite. "Com eles postos, não tive qualquer problema em comunicar."
Agora que está terminado o projeto Red Bull Stratos, seria de pensar que Kittinger, de 84 anos de idade, decidisse abrandar o ritmo. Mas ele ainda não acabou.
Ando à procura de outra aventura. Eu adoro desafios e de trabalhar em programas de investigação,"diz-nos. "Ainda não encontrei a minha próxima aventura, mas ainda estou à procura."